涂料向水性化和多功能化的方向发展，因而功能性建筑涂料近年来发展很快，并越来越受到重视。功能性建筑涂料品种多，其特征因品种而异。

此外，功能性建筑涂料的特征可从其组成、性能和应用等方面体现。在功能性建筑涂料的材料组成中可以发现有突出的特征，可谓之组成特征。一般来说，组成建筑涂料的材料组分中，基料（或称成膜物质）是较基本的涂料组分。但是，在功能性建筑涂料中，除了基料以外，还有一种基本的、能够为功能性建筑涂料提供特定功能的材料组分，没有该种组分，涂料就不能称为功能性建筑涂料。这种特定的材料组分对于不同的功能性建筑涂料是不同的，在大多数情况下可能是一种功能型的涂料助刺（例如防火涂料的防火助剂、防霉涂料的防霉剂、杀虫涂料的杀虫剂等），有时也可以是基料本身（例如防水涂料、弹性涂料，耐久性涂料等），也可能是基料和其他某种组分的组合，例如耐磨地面涂料、一些防腐涂料、具有阻燃性能的防火涂料的基料和具有杀菌性能的防霉涂料的基料等。

功能性建筑涂料的性能特征主要在于，对于大多数功能性建筑涂料来说，在具备某种特定的功能的同时，还须有普通涂料的装饰性指标和各种物理化学性能指标（也有对装饰性指标或物理化学指标没有要求的，例如防水涂料、混凝土防中性化涂料、某些防腐涂料等）。

功能性建筑涂料的应用特征如下：

一是功能性建筑涂料只有在特定应用场合或结构场合才能发挥较好的作用甚至于才有使用意义。离开其特定的应用场合，使用功能性建筑涂料可能足没有意义的。例如，钢结构防火涂料只有在各种钢结构表面使用才有意义；防霉涂料只有在易受霉菌影响的工业车间或仓库或温、湿地带的内外墙面才有意义。其他多数功能性建筑涂料都是这样，不一而足。
二是有些功能性建筑涂料只有规定的时间内或特定情况下才能发挥其功能作用或者所发挥的功能作用才有意义。例如，防火涂料只有在发生火灾的情况下才能发挥其阻燃和保护被涂覆幕材的作用；建筑物外墙防粘贴涂料只有在受到外来物黏附的时候才有意义；蓄光（夜光）涂料只有在没有光源的黑暗中才能送来光明；弹性外墙涂料只有在墙体产生裂缝或墙体的裂缝闭合时才能产生伸缩并遮蔽裂缝等。

此外，有些功能性建筑涂料只有在外界提供特定条件下才具有所需要的功能作用。例如，电热涂料只有通电（即涂膜中具备电能）时才能将电能转换成热能；荧光涂料只有受到紫外线照射的情况下才能产生荧光；蓄光（夜光）涂料也只有在受到紫外线照射而蓄存有光能后才能在移去光源后将所蓄存的光能释放出来。这也是功能性建筑涂料应用中的一个性能特征。